היום (ה’) נערכות בחירות הביניים בגורטון ודנטון, בהן נגלה אם קיר סטארמר צריך להתחרט על החסימה של אנדי ברנהם מלהתמודד בהן לפרלמנט. הלייבור נמצאת במרוץ משולש עם הירוקים והרפורמה, ורבים סבורים שהפסד של המפלגה תלחץ עוד יותר על סטארמר הפגיע גם כך. הירוקים מצדם מקווים לנצח ובכך להוכיח שהם לא בזבוז של קול או הצבעת מחאה, וברפורמה מקווים ליהנות מהפיצול בין קולות השמאל. התחרות תהיה צמודה למדי ואנחנו לא נדע מי ינצח עד לרגע האחרון | בתמונה: מבנה בדנטון (צילום: סטיבן ריצ’רדס, Geograph Project)
היום (ה’) תושבי מחוז הבחירה גורטון ודנטון שבמנצ’סטר רבתי ילכו להצביע בבחירות הביניים, על-מנת למלא את החוסר בחבר פרלמנט שנוצר במושב שלהם. על הרבה בחירות ביניים נוטים להגיד שהן גורליות (או לפחות חשובות), ובמקרה הזה הדבר עשוי להתגלות כנכון: הדבר עשוי להכריע את עתידו הפוליטי של ראש הממשלה קיר סטארמר, את המומנטום של מפלגת הרפורמה, וגם הירוקים ינסו להראות שהעלייה שלהם בסקרים מיתרגמת להישגים של ממש. והמרוץ, אם להאמין לסקרים, צמוד למדי.
למה מלכתחילה?
כמו בכל בחירות ביניים, הטריגר הוא שהמקום מתפנה, מה שהפעם קרה בגלל התפטרותו של אנדרו גווין ממפלגת הלייבור. גווין נבחר לראשונה לפרלמנט מטעם מחוז הבחירה דנטון ורדיש ב-2005, ולאחר שנכנס לתוקפו שרטוט חדש של מחוזות הבחירה (שביטלו את המחוז הנ”ל) הוא רץ ב-2024 מטעם גורטון ודנטון. אחרי הבחירות האלו הוא מונה לשר זוטר במשרד הבריאות, אבל זה לא החזיק זמן רב: בפברואר 2025 הדיילי מייל חשף שגווין אמר בקבוצת ואטסאפ כמה דברים בעייתיים על בוחרים (שלא הצביעו ללייבור), קולגות במפלגה ובממשלה וגם כאלו עם ניחוח אנטישמי. סטארמר לא עבר על כך לסדר היום וגווין במהירות פוטר מהממשלה והושעה מהמפלגה הפרלמנטרית. הוא התנצל, אבל רבים לא קיבלו אותה וההשעיה עמדה בעינה.
זה, באופן עקיף ולדבריו של גווין, מה שהביא להתפטרותו בחודש שעבר: טכנית, הדבר נעשה מטעמי בריאות, והוא ציטט את רופא המשפחה שלו שרצוי לו שלא להמשיך עם עבודתו כפרלמנטר. אבל, הוא הוסיף שמצבו הרפואי החמיר בעקבות החשיפה של הדיילי מייל. בכל מקרה, זה מוביל אותנו לכך שהיום יש בחירות ביניים בגורטון ודנטון.
מה על הכף?
לא מעט. ראשית, כפי שהסביר סאם קואטס מסקיי ניוז, אחרי שסטארמר דאג לחסום את ראש עיריית מנצ’סטר רבתי אנדי ברנהם מלהתמודד מטעם הלייבור, המצביעים יצביעו בהתאם לרקורד של הממשלה. אסביר: בחירות ביניים (ובחירות מקומיות) בבריטניה, בגלל שהן לא משנות באופן מיוחד את המאזן הפרלמנטרי, נחשבות יותר לסוג-של סקר שביעות רצון מהממשלה ושאר המפלגות הגדולות. אבל, ניסיון העבר מראה שמנהיגים מקומיים שלסמכותם יש משקל יתר – קרי ראשי ערים מטרופוליטניות וראשי הממשלות האזוריות – נהנים מהיכולת להתמודד בזכות עצמם תוך ניתוק מהמתרחש בווסטמינסטר (כמובן, עד גבול מסוים). כלומר, לברנהם הייתה היכולת להתמודד תוך כדי שהוא נהנה מהפופולריות שלו עצמו, בעוד שהמתמודדת שהלייבור העמידה תצטרך מוכתמת בחוסר הפופולריות של ממשלת סטארמר. לכן, הפסד של הלייבור יעיד על שני דברים: שהלייבור מתקשה לנצח במה שאמור להיות מעוז שלה, ושסטארמר לוקה בשיקול דעת רע בניהול המפלגה. זה עלול להביא ללחץ מוגבר במפלגה על סטארמר שיפרוש ויפסיק לעשות לה נזק.
זה לא הכל: כבר ניכנס יותר לעומק לפייבוריטים, אבל עוד שניים הם הירוקים ומפלגת הרפורמה. אם הירוקים יצליחו לנצח – לראשונה אי-פעם בבחירות ביניים – הם כבר לא ייחשבו ל”בזבוז קול” שנועד למצביעים טהרניים בלבד. לפי מחקר שבוצע עבור הניו סטייטסמן, דבר כזה יביא הרבה מצביעי לייבור לשקול להצביע לירוקים גם בבחירות הכלליות, והדימום של הלייבור יהיה חמור אף יותר.
ולגבי מפלגת הרפורמה, הסיכון שלה הוא כנראה הקטן ביותר, אבל הוא לא בלתי קיים: אם שתי מפלגות שמאל מתחרות זו בזו והרפורמה לא תוכל ליהנות מהפיצול הזה, הדבר ידגיש את העובדה שהמפלגה מאבדת מומנטום. נייג’ל פרג’ יסביר כמובן שלא מדובר במעוז של הרפורמה, אבל בהתחשב בעובדה שהוא מתגאה ביכולת שלו לסחוף אנשים גם במקומות לא צפויים, הדבר לא בדיוק יעזור לקייס שלו.
המצב הפוליטי
כאמור, גורטון ודנטון הוא מחוז בחירה חדש, שמכיל בתוכו את, ובכן גורטון ואת דנטון. הם מאוד שונים דמוגרפית, כשגורטון (הגדולה משמעותית) יותר מגוונת אתנית ויותר צעירה, ודנטון יותר לבנה ומבוגרת. או כמו שקראו לזה בניו סטייטסמן, “זה מחוז בחירה מגוחך”. כמו כן, בגלל שיעור הסטודנטים הגבוה בגורטון, המחוז כולו נוטה יותר לגלובליזם. לכאורה, קרקע פורייה למפלגת שמאל פרוגרסיבית. אבל הדברים יותר מורכבים מזה: הוא מעט יותר שמרני חברתית משאר המדינה, 50% מתושביו הצביעו לברקזיט, אחוזי המועסקים בו נמוכים ביחס לאוכלוסייה הכללית ויש בו הרבה פחות בעלי בתים, למשל. כלומר, יש בו גם קרקע שיכולה לעזור למפלגות פופוליסטיות (למרות שאחזור על המנטרה שתמיכה בברקזיט אינה בהכרח מגיעה ממקום פופוליסטי, גם אם סבורים שהיא שגויה).
עוד עניין שצריך להסתכל עליו הוא שכמעט 30% מתושבי גורטון ודנטון הם מוסלמים. למה זה משנה? כי בעבר היה מדובר בציבור שהצביע ברובו ללייבור. אלא שמאז שהחלה מלחמת חרבות ברזל בעקבות טבח 7 באוקטובר, רבים מהם נטשו את המפלגה ולא עושים סימנים שבכוונתם לחזור. מי שנהנים מזה בבחירות הביניים הנוכחיות הם הירוקים.
מי נגד מי?
הלייבור הציבה את אנגליקי סטוגיה, הירוקים את האנה ספנסר והרפורמה את מאט גודווין. בנוסף אליהם, השמרנים מריצים את שרלוט קאדן והליברל-דמוקרטים את ג’קי פירסי. מעבר לחמשתם, ישנם עוד שישה מועמדים שרצים מטעם מפלגות פרודיות (כמו מפלגת המפלצות המטורללות) או מפלגות קטנות (כמו המפלגה הליברטריאנית או המפלגה למען חזרה לאיחוד האירופי).
המובילים
כפי שיכולתם להבין, מדובר פה במסלול תלת-ראשי. הראשונה היא אנגליקי סטוגיה מהלייבור, שתנסה לשמור על מה שאמור להיות מעוז המפלגה. סטוגיה היא יוונייה שהגיעה לבריטניה לצורך לימודים גבוהים והתאזרחה ומשרתת כחברת מועצה במנ’צסטר. או במילים אחרות, היא מאוד מעורה בתוך הקהילה העירונית ואני מניח שבלייבור מקווים שתוכל למשוך את הקולות של מי שרוצים לראות יותר ייצוג למיעוטים. גם האנה ספנסר הירוקה ממוקמת היטב במנצ’סטר וחיה בעבר בתחומי מחוז הבחירה. ב-2024 היא התמודדה מטעם המפלגה לראשות עיריית מנ’צסטר רבתי, אבל הגיעה רק למקום החמישי. לעומת שתיהן, שמהוות בחירה דיי מובנת מאליה, הבחירה של הרפורמה במאט גודווין קצת פחות, שכן הוא לא מגיע מהאזור ולא ממש נוהג לבלות בו – דבר שעשוי להיות בעוכריו של מתמודד בבחירות ביניים. מעבר לכך, גודווין הוא דוקטור למדע המדינה, מגיש ב-GB News, ומי שממותג בעיניי מבקריו כ”קמע האינטלקטואלי” של הרפורמה.
ומה הסיכויים? ובכן, זה מאוד צמוד. לפי סקר אחד, הלייבור והירוקים בתיקו 28% ומעט אחריהם הרפורמה עם 27%. אם משקללים רק את אלו שבאמת מתכוונים להגיע, הירוקים מובילים עם 30% ואחריהם הלייבור והרפורמה בתיקו 28%. הכל פה בטווח טעות הדגימה וכמה קולות לכאן או לכאן יכולים לשנות את התמונה. סקר אחר, פחות צמוד, חוזה 33% לירוקים, 29% לרפורמה ו-26% ללייבור. אבל זה עדיין מאוד קרוב. חשוב לשים לב שהלייבור מדממת פה לשני הכיוונים: גם שמאלה לירוקים אבל גם ימינה לרפורמה. לכן, לא פלא שהקמפיין שלה נואש, כמו מכתב דיי פתטי של סגנית ראש המפלגה לוסי פאוול לראש המפלגה הירוקה זאק פולנסקי, שהאשים את האחרון בהגשת הבחירות לרפורמה על מגש, או הצגה מטעה של הסקרים כדי ליצור רושם שהירוקים אינם במשחק. גם עצם הגעתו של סטארמר לקמפיין בגורטון ודנטון אינה מובנת מאליה.
המהמרים, אגב, לא חוזים ללייבור גדולות ונצורות. רק 17.2% מההימורים הם על המפלגה, לעומת 37.4% על הרפורמה ו-42.4% על הירוקים. צריך להגיד שכן יש בלייבור קצת אופטימיות, אז אנחנו נראה אם הפעם המהמרים דווקא טעו.