האם שר האוצר ג’רמי האנט הציג את התקציב האחרון שלו לפני הבחירות (ואולי בכלל, בהתחשב בתחזיות)? קשה לדעת. האנט הודיע על הורדה נוספת של הביטוח הלאומי, הקפאת מסי דלק ואלכוהול. אלו ימומנו על-ידי ביטול מעמד המס המיוחד לעשירים זרים והארכת המס הזמני על רווחי חברות האנרגיה. האגף הימני של השמרנים זעם על כך שזה הביטוח הלאומי – שנוגע רק לאנשים עובדים – שקוצץ, במקום מס ההכנסה. בלייבור חגגו על כך שהשמרנים מאמצים מדיניות שהלייבור קוראת לה שנים. ב-SNP זעמו על פגיעה בסקוטלנד כדי לממן הורדות מסים באנגליה. הציבור ברובו לא מרגיש שהוא ירוויח מהתקציב הזה. בנסיבות האלו קשה יותר לראות את סונאק הולך לבחירות מוקדמות, אבל מצד שני התשוקה אליהן רק עולה | צילום: סיימון ווקר, דאונינג 10
יכול להיות מאוד להיות שמה שהיה אתמול (ד’) בפרלמנט היה התקציב האחרון מטעם המפלגה השמרנית לשנים הקרובות. שר האוצר ג’רמי האנט ניסה במאמץ (כמעט?) אחרון לגרום לציבור, וגם לחברי מפלגתו שלו, להאמין בדרכה של הממשלה. הוא הוריד והקפיא מסים בשביל זה, אבל נראה שזה רחוק מלהספיק כדי לרצות את הקהל הקדוש.
טיפה רקע
ממש בקצרה אזכיר את המצב הפוליטי: ראשית, השמרנים מפגרים בסקרים במספרים גדולים, ומעטים האנשים שמאמינים שיש להם סיכוי להישאר בממשלה אחרי הבחירות. שנית, נטל המס על התמ”ג שבר שיאים של עשורים במהלך הפרלמנט הנוכחי, והוא צפוי להמשיך ולעלות בשנים הקרובות, למרות הורדות מס בתקציב הסתיו. שלישית, באגף הימני של האגף השמרני ממש רוצים הורדות מסים ומהר. רביעית, תקציב האביב הנ”ל הוא האחרון שיספיקו להגיש לפני הבחירות. כלומר, זה לא סתם תקציב שאמור להבטיח פריחה תוך כדי איזון של הספרים, אלא גם לתת לאנשים תחושה טובה. אתם יודעים, כדי שיזכרו להצביע למפלגת השלטון בבחירות. מנגד, האנט לא יכול פשוט להוריד את כל המסים בבת אחת, כדי לא ליצור אפקט אינפלציוני שיתנקם בכלכלה ובשמרנים במעמד הקלפי. חמישית, ישנה היתכנות שהתקציב הזה ישמש כקרש קפיצה לבחירות כבר במאי הקרוב.

מכאן, המצב ברור: יש על האנט לחץ ענקי להוריד מסים וזריז. הוא צריך לרצות את האגף הימני במפלגה, לרצות את הציבור ולאפשר לסונאק מרחב תמרון ללכת לבחירות במאי אם ירצה בכך. אבל, נתוני האינפלציה האחרונים, נכון לינואר 2024, עומדים על 4%. היא בהחלט כבר יותר בשליטה ממה שהייתה לפני שנה, אבל היא עדיין כפולה מהיעד שהוצב לבנק המרכזי (2%). כלומר, ישנו חשש שהורדת מסים חדה, בטח אם לא תמומן באמצעות קיצוץ כלשהו (שגם עשוי להתגלות כלא פופולרי) עשויה להבעיר מחדש את האינפלציה. זה משאיר להאנט מרחב תמרון קטן למדי, והוא יצטרך לשלוף כל ארנב אפשרי מהכובע.
הצהרת התקציב
שנעבור להצהרה בפרלמנט? בבקשה. בתור התחלה, היה נראה שהאנט מנסה להתגבר על הטענות לאסלאמופוביה במפלגה השמרנית, ולכן, בצל המלחמה בעזה וברוח הנאום נגד הקיצונים של רישי סונאק מהשבוע שעבר, האנט הודיע שיקצה מיליון ליש”ט כדי לבנות אנדרטת זיכרון למוסלמים שנהרגו בשתי מלחמות העולם “בשירות החירות והדמוקרטיה”.
ואחרי ההודעה הזו, האנט עבר לדבר על הדברים שעולים קצת יותר כסף. הוא החמיא לביצועי הכלכלה הבריטית ולהצלחותיה למרות שלל הקשיים הכלכליים שעמדו בפניה, אבל גם לא התעלם מהאתגרים שלא נעלמו, כמו הריבית הגבוהה (הוא “שכח” לציין שלפי הנתונים, ב-2023 בריטניה נכנסה למיתון טכני). אבל בזכות השיפור במצב הכלכלי, כעת הממשלה יכולה לא רק לתמוך במשקי הבית באמצעות מתן מענקים חד-פעמיים, אלא באמצעות הורדות מסים קבועות. לדבריו זה נעשה לא רק כדי לסייע למשפחות שנאנקות תחת הנטל, אלא כי זו הדרך הכי טובה לצמיחה. בשלב הזה היה נראה שהאנט קצת איבד את הבושה: לדבריו, חשובה לא רק הצמיחה, אלא הצמיחה לנפש, ולכן לא ניתן לבסס את הצמיחה על הגירה בלתי נשלטת. לדבריו, זה ההבדל בין השמרנים ללייבור, כשהאחרונים יביאו בסוף להעלאת מסים. אני חושב שאין צורך להסביר, בהתחשב ברקע שנתתי עד כה, למה זה קצת חצוף מצדו.
בכל מקרה, בין התפארויות בתחזיות משופרות של המשרד לאחריות תקציבית (OBR) לגבי הנתונים המאקרו-כלכליים ועקיצות כלפי הלייבור כמו שרק מי שגר בבית מזכוכית ולא שם לב לכך יכול לספק, האנט גם הודיע כל כמה דברים פרקטיים.
תכניות סיוע
לאור השיפור בנתונים הכלכליים, ניתן לעזור לספק סיוע לאזרחים. האנט קודם התמקד בסיוע למשפחות העניות ביותר. אחד האתגרים המרכזיים שמשפחות כאלו חוות הוא כניסה לחובות. ראשית, הוא האריך את תקופת ההחזר להלוואות מסוימות שנותנת הממשלה למשפחות שמקבלות קצבאות, משנה לשנתיים. שנית, ביטול האגרה היקרה על שיטה לביטולי חוב קטנים יחסית שנועדה למחוסרי אמצעים. שלישית, בגלל שהאינפלציה עדיין גבוהה, האנט החליט שהקרן לתמיכה במשקי בית שהייתה אמורה להיסגר בסוף החודש תמשיך לפעול ולתמוך במשפחה לחצי שנה נוספת.
לאחר מכן עבר לאמצעים שיקלו על משפחות ועל עסקים באופן כללי. ראשית, המשך הקפאת מסי האלכוהול, שהייתה אמורה להסתיים באוגוסט, עד לפברואר 2025. שנית, הארכת הקפאת מסי הדלק בשנה נוספת.
התכנית לצמיחה
לאחר מכן, האנט עבר להסביר מהם התנאים הנדרשים כדי לאפשר את המשך הצמיחה, שהתחזיות לגביה השתפרו: “יותר השקעות, יותר משרות, שירותים ציבוריים טובים יותר ומסים נמוכים יותר”. הנה הפירוט.
יותר השקעות
האנט התלהב בפני המליאה על כך שההשקעה של עסקים בבריטניה עלתה משמעותית תחת השמרנים לעומת הלייבור, מ-9.3% מהתמ”ג בסוף ממשלת הלייבור ל-9.9% כעת, עם צפי שב-2024 המספר צפוי לעלות ל-10.6%. בנוסף, ההשקעות הזרות בבריטניה היו בשנים האחרונות הגבוהות באירופה ומהגבוהות בעולם כולו. אחרי עידוד ההשקעות שהאנט עשה בתקציב הסתיו, כעת הוא הודיע שבקרוב הוא יפרסם מסמך שאמור לעודד השקעות נוספות מצד המגזר העסקי. כדי לעודד עסקים קטנים, האנט הודיע שהוא יספק כסף נוסף לקרן ההלוואות לעסקים קטנים ויעלה את מינימום ההכנסות ממנו על עסק לשלם מע”מ, מ-85 אלף ליש”ט בשנה ל-90 אלף.

יש גם השקעה של הממשלה באזורי הפיתוח, עם העברת עוד סמכויות למועצות האזוריות, והשקעה של 100 מיליון ליש”ט באזורים שונים ברחבי אנגליה כחלק מתכנית ההשוואה כלפי מעלה (levelling up) בה החל בוריס ג’ונסון. זאת בנוסף לתקציבי פיתוח שיועברו לממשלות סקוטלנד, ויילס וצפון אירלנד. זאת בנוסף להשגת השקעות עסקיות בוויילס.
עוד הבטיח האנט השקעה בסקטור החדשנות. הוא בעיקר מעוניין לאפשר ליזמים גישה לקבלת מימון דרך קרנות הפנסיה ובאופן כללי ליצור רפורמה במערכת ההשקעות הפיננסית של בריטניה. בתחום האנרגיה הירוקה, הממשלה תצא במכרז להקמת כור גרעיני קטן וכמו כן יושקעו עוד 120 מיליון ליש”ט בתעשיות הירוקות. לסקטור הבידור צפויות הקלות מס שונות, במיוחד כדי לעודד סרטים עצמאיים וסרטים שדורשים אפקטים מיוחדים. מדעי החיים ייהנו מהשקעה ממשלתית של 45 מיליון ליש”ט.
יותר משרות
נעבור לשוק העבודה. לדבריו, יש 900 אלף משרות פנויות, לעומת 10 מיליון בריטים בגיל העבודה שלא עובדים. לדבריו, כשזה המצב, יהיה בלתי מוסרי ובלתי כלכלי להביא מהגרים שימלאו את המשרות הפנויות. את רוב דבריו בנושא האנט הקדיש למה שעשה בתקציבים קודמים, אבל כן הקדיש זמן לעניין ספציפי: לפני שנה הוא הבטיח מעונות יום בחינם לילדים בני למעלה מתשעה חודשים, כדי לעודד הורים לצאת לעבוד. אשים בצד את העובדה שכרגע היישום הוא בגדר פארסה, ואתמקד בכך שהאנט הבטיח סבסוד למשך שנתיים של ארנונת העסקים של מעונות היום שייקחו חלק בתכנית, כדי לעודד יותר מקומות לקחת חלק.
שירותים ציבוריים טובים יותר
האנט הסביר שהתפוקה של השירותים הציבוריים, למרות ההשקעה הגדולה בהם בימי הקורונה, ירדה לעומת התקופה שקדמה למגיפה. לכן, יש צורך בהתייעלות. כחלק מכך, הוא שומר את ההעלאה הריאלית של 1% השקעה בשירותים הציבוריים מדיי שנה עליה הכריז בתחילת תפקידו. הוא סירב להשקיע יותר, כדי לא ליצור מצב בו משלמים יותר על פחות, ומנגד סירב לחתוך בהשקעה כדי לא להגדיל את הלחץ על המגזר הציבורי.
אבל צריך יותר מכך, לכן הוא הודיע על רפורמה בשירות הציבורי, שבמרכזה שינוי היחס של משרד האוצר לשאר הגופים הציבוריים. בביקורת ההוצאות הקרובה, יתועדפו הצעות בהן החיסכון שייווצר כתוצאה מיישומן יחזיר את ההשקעה הנדרשת להוצאתן לפועל תוך חמש שנים.
הנה כמה דוגמאות לכך: קרוב ל-6 מיליארד ליש”ט יושקעו ב-NHS, לטובת פרויקט דיגיטציה שאפתני שיוציאו את שירות הבריאות האהוב ממערכות המחשוב המיושנות שלו (מהלך שצפוי לחסוך עשרות מיליארדים בטווח הארוך), ולטובת מאמץ נוסף לקצר את רשימות ההמתנה. קרוב ל-300 מיליון ליש”ט יושקעו בשיפור מערך השיטור (החיסכון בכסף יבוא מהורדת הפגיעות בגוף, כך שיהיה צורך בפחות טיפולים רפואיים). 170 מיליון ליש”ט יושקעו כדי ליישב סכסוכים מחוץ לבית המשפט, ובכך להקטין את הוצאות מערכת המשפט עצמה. ויש עוד, אבל לא ניכנס להכל.

מסים נמוכים יותר
הנוסחה של האנט פשוטה כאן: פחות מסים פירושם צמיחה גבוהה יותר. לכן הוא מעוניין לעשות שני דברים: ראשית, הפשטת מערכת המס. כחלק מכך האנט הודיע שהחל מ-2026 יוטל מס על סיגריות אלקטרוניות, שהממשלה מעוניינת למנוע מלא מעשנים להיחשף אליהן. באותו פרק זמן יועלה המס על טבק, כדי לתת תמריץ למי שרוצים להיגמל לעבור כאמצעי ביניים לסיגריות אלקטרוניות. בנוסף, יעשו התאמות למסי הטיסה של אלו שטסים במחלקות היוקרתיות. מס רכוש מסוים לסוג מסוים של נכסים להשכרה יבוטל. הקלה במסי נדל”ן (stamp duty) למי שיש ברשותם יותר מנכס אחד תבוטל. מס רווחי הון על מכירת נכסים למגורים ירד מ-28% ל-24%. מס “מתת שמיים” על רווחי חברות האנרגיה הודות למלחמה באוקראינה יימשך לשנה נוספת, עד ל-2029.

וגולת הכותרת בתחום הזה: ביטול הסטטוס של “לא מקומי” (non-dom), שנועד למי שחיים בבריטניה אבל היא לא מדינת האם שלהם, ולמעשה פוטר אותם ממסים על הכנסה מחו”ל בתמורה לתשלום של כמה עשרות אלפי ליש”ט בשנה. במקום זאת, החל מאפריל 2025 זרים יהיו פטורים ממס על הכנסה מחו”ל במשך ארבע שנות המגורים הראשונות בבריטניה. לאחר מכן, הם יידרשו לשלם כמו תושבי בריטניה. זה אמור להוסיף לקופת המדינה 2.7 מיליארד ליש”ט מדיי שנה.
בכסף הזה האנט יממן את החלק השני, קרי הורדת מסים אישיים. ראשית, העלאת גובה ההכנסה ממנה נדרש לשלם היטל בשל הכנסה גבוהה וקבלת קצבת ילדים, יחד עם העלאת גובה ההכנסה ממנה כבר לא זכאים לקצבה כלל. והדובדבן שבקצפת: הורדת הביטוח הלאומי בשתי נקודות אחוז. לפי האנט, מדובר במס לא הוגן שכן הוא מס שני על עבודה (שכן מי שעושה את הכנסתו שלא מעבודה משלם רק מס הכנסה). זאת ההורדה השנייה בביטוח הלאומי, לאחר תקציב הסתיו של נובמבר.
ניתוח
אז מה היה לנו פה? קודם כל, למרות שהאנט ניסה להראות כאילו אלו רעיונות שמרניים בכלל, קשה להתחמק מהתחושה שהוא לקח רעיונות מהלייבור. ביטול ה-non-dom הוא משהו שהלייבור קוראת לו כבר זמן רב, באופן לעתים כמעט פתטי באובססיביות שלו. מס המתת שמיים הוא משהו שלפני שנתיים שר האוצר דאז רישי סונאק נאלץ להיכנע ללחצי הלייבור ולהסכים לו. בהתחשב בזה שהוא כל הזמן עקץ את הלייבור שלה אין תכנית כלכלית מסודרת, זה נראה קצת מגוחך. יש מי שהציעו שמדובר למעשה במלכודות שהאנט וסונאק הטמינו ללייבור, משאירים למפלגה היריבה פחות מה להבטיח בבחירות.

ומה לגבי ספינת הדגל של האנט, להוריד מסים? ובכן, זה מסובך. לפי התחזית של ה-OBR, נטל המס ביחס לתמ”ג יעלה עד שנת הכספים 2028/9 באופן פחות חד ממה שצפו בנובמבר, אבל הוא עדיין יגיע לשיאים חדשים ויעמוד על 37.1%, שיא שלא נשבר מאז 1948. זאת למרות הורדת המסים. מה הסיבה לכך? בעיקר העובדה שמדרגות המס נשארות קפואות מאז הקורונה, במה ששווה לנטל המס יותר מהורדת הביטוח הלאומי.
אבל, ניתן לטעון בצדק, זה עדיין יכול להקל על לא מעט אנשים עובדים. וזה מושג מפתח: אנשים עובדים. הביטוח הלאומי מושת רק על הכנסות מעבודה, בין אם כשכיר ובין אם כעצמאי. פנסיונרים, בעלי בתים ועוד לא צריכים לשלם את המס הזה, אלא רק מס הכנסה. האנט למעשה הלך כאן על הורדת מס שאולי נדיבה, אבל לא חלה על כולם. זאת ככל הנראה כדי שהוא יוכל לממן את הורדת המס הזו ולא לחזור על הטעויות של קודמו בתפקיד קוואזי קווארטנג, שהלחיצו את השווקים. וגם, כפי שרבים נוטים לחשוב, הדברים שהאנט אמר על הביטוח הלאומי יכולים להיראות כמו הבטחה מרומזת למחיקתו הכוללת בטווח הארוך, מה שיכול לקרוץ ללא מעט אנשים, במיוחד את אלו ממפלגתו של האנט עצמו.
תגובות
יש לא מעט תגובות, אז נעבור על העיקריות.
באופוזיציה
לאחר נאומו של האנט עלה לענות לו ראש האופוזיציה קיר סטארמר. הוא ביקר את האנט על כך שהוא מציג את המצב הכלכלי כאילו הכל בסדר ועובד לפי התכנית, למרות המיתון הטכני, והוסיף שבהסתכלות על תמ”ג לנפש בריטניה תקועה במקום. לדבריו, השמרנים כבר במצב שהם רק נאבקים בכל שנייה שלהם בתפקיד ולא מעבר. הוא הזכיר את הנזקים שהשמרנים עשו לכלכלה תחת ליז טראס. הוא לא היה יכול שלא לחגוג על כך שהאנט קיבל על עצמו את רעיונות הלייבור. הוא שמח להזכיר שבמרץ 2022 שר האוצר דאז סונאק הכריז שבאפריל 2024 המדרגה הבסיסית של מס הכנסה תרד בנקודת אחוז, מה שלא יצא לפועל (האנט ביטל זאת באוקטובר 2022, כדי להתגבר על הנזקים של ליז טראס וקוואזי קווארטנג). ואיך לא, הוא קרא להקדמת הבחירות ל-2 במאי (התאריך בו ייערכו גם הבחירות המקומיות).

מי ששמחו לשמוח לאידם של השמרנים היו אנשי ה-SNP. הסיבה היא כזו: עוד לפני שהאנט הכריז על התקציב כבר היו הדלפות על הארכת מס מתת שמיים. לפי הדיווחים, זה הרגיז מאוד את דאגלס רוס, ראש השלוחה הסקוטית של המפלגה השמרנית. הסיבה פשוטה: חברות האנרגיה עליהן הושת ההיטל הזה פועלות בצורה מאוד פעילה בים הצפוני, קרי בסקוטלנד. בהתאם, הדבר עלול לעלות במקומות עבודה רבים בסקוטלנד. לכן, מדובר בפגיעה רצינית באלקטורט של רוס. אבל מעבר לכך: המס הזה ממשיך כדי לממן הורדות מס באנגליה. בשאלות לראש הממשלה (שקדמו להצגת התקציב) סטיבן פלין, ראש ה-SNP בווסטמינסטר, לעג שסונאק הופך את אנשי המפלגה השמרנית בסקוטלנד ללאומנים (קרי, תומכי עצמאות). אבל למעשה, גם פלין זעם על כך שסקוטלנד צריכה לממן הורדות מסים לאנגליה, ודרש גם הוא בחירות כלליות במהרה.
במפלגה השמרנית
הרבה מאוד שמרנים, לדוגמה יריבתו של סונאק סואלה ברוורמן, הלינו על כך שבמקום להוריד במס ההכנסה, כך שכל האזרחים יוכלו ליהנות מהורדת המס, האנט בחר לחתוך בביטוח הלאומי. מאחורי הקלעים, היו כאלו שביקרו את האנט על כך שהוא לא הביא תקציב שיכול להביא לניצחון בבחירות. אחרים נאלצו להודות שהאנט בסך הכל פעל באחריות המתבקשת והוציא מכך את הטוב ביותר. הנסיבות, מה לעשות, לא מאפשרות להגשים את כל החלומות של האגף הימני במפלגה השמרנית.
מחוץ לפרלמנט
ומה חשבו בחוץ? תגובות הציבור כמובן היו מעורבות, ותלויות לא מעט באופן בו התקציב ישפיע עליהם. האם יש להם שני בתים והם יצטרכו לשלם יותר מס? האם הם יושפעו מהירידה בביטוח הלאומי, או שדווקא הם צפויים להיגרר למדרגת מס חדשה ולשלם יותר מס? אבל מה הייתה התמונה הגדולה? לפי סקר של Savanta, למרות שיש תמיכה גורפת לכל האמצעים עליהם הכריז האנט, רק 28% השיבו שהם יושפעו לטובה מהתקציב, לעומת 66% שלא. לפי סקר של YouGov, רוב הציבור היה מעדיף גם הוא לראות ירידה במס ההכנסה במקום בביטוח הלאומי. כמו כן, לפי שתי חברות הסקרים, גם אם לא רוב מוחלט, החלק הארי של הציבור מעוניין בבחירות כבר באביב הקרוב.
Crucially, just a quarter say that this Budget benefits them and their family, while two thirds (66%) say it doesn’t benefit them.
The public were much more split on the Autumn Statement, where 46% said it benefitted them, versus 47% who said it did not. pic.twitter.com/ch1ODa96VW
— Savanta UK (@Savanta_UK) March 6, 2024
ומה לגבי מומחים? שר האוצר לשעבר פיליפ האמונד (שמרני) הזהיר מפני המחשבה שהאנט יבטל לחלוטין את הביטוח הלאומי. מומחים לכלכלה הסבירו שאכן נטל המס גבוה יותר, ושהמצב יהיה פחות טוב מאשר ב-2019. כמובן, היו דברים שלא באשמת סונאק או האנט, כמו מגיפת הקורונה או המלחמה באוקראינה. ובכל זאת, נראה שהמכות שטראס הנחיתה על הכלכלה עיכבו את היכולת של השניים להוריד את המסים עוד יותר.
אז מתי בחירות?
כאמור, רבים מעוניינים לראות כבר את הבחירות מגיעות. בלייבור סבורים שלא ניתן להוריד בחירות באביב מהפרק, משום שצפויות להגיע חדשות כלכליות טובות. לדוגמה, המשך ירידת האינפלציה. במקרה כזה, סונאק עשוי לרצות ללכת לבחירות כל עוד יש חדשות טובות כאלה, במקום לרצות למרוח את הזמן ולאפשר לחדשות גרועות יותר להגיע.
אבל האנט רמז שייתכן שיש עוד זמן עד הבחירות. כמה זמן? הוא לא הוריד מהפרק את האפשרות שהוא לא הציג את התקציב האחרון לפני הבחירות. פירוש הדבר הוא לא סתם בחירות רק בהמשך השנה, אלא מאוחר מאוד השנה. כמובן, ההחלטה היא לא של האנט אלא של רישי סונאק, אבל קשה להאשים אותו במחשבה שיש לו זמן להציג גם תקציב סתיו: לתחושת רבים, תקציב האביב הזה לא הכיל את ה”בזוקה” החמושה במשהו שיכול לנצח בבחירות.
אז האם התקציב הזה העלה או הוריד את הסבירות לבחירות באביב? קשה לדעת. אבל נראה שהציבור מאוד רוצה אותן כבר.