אהבתם את פארטיגייט? לבטח תאהבו גם את בירגייט (Beergate), השערורייה אליה נקלע ראש האופוזיציה קיר סטארמר לאחר שנתפס בעבירה לכאורה על הנחיות הקורונה ב-2021. לאחר שהיה ניתן לחשוב שזה סתם ניסיון של השמרנים להשחיר את סטארמר לפני הבחירות המקומיות, משטרת דורהם הודיעה שהיא תחקור את הסיפור הזה, וכך העמידה את סטארמר במעמד דומה לכאורה לזה של בוריס ג’ונסון. בהתחלה סטארמר סירב להגיב לחקירת המשטרה, אך לאחר לחצים מתמשכים הודיע שאם ייקנס, יתפטר. להבטחה הצטרפה גם סגניתו, אנג’לה ריינר. ההצהרה הזו היא בעייתית כי היא הימור, כי היא מעלה שאלה לגבי הסטנדרטים של הפוליטיקאים וכי היא משפיעה על עבודת המשטרה. ועכשיו מחכים | צילום: ג’סיקה טיילור, הפרלמנט הבריטי
אני רוצה לפתוח במשהו: להוסיף את הסיומת “גייט” לשערוריות זה עצלני. לא הכל זה ווטרגייט ואני בטוח שאפשר לחשוב על משהו יותר מוצלח לרוב השערוריות. לרוע המזל, אף אחד לא מקשיב לי בדברים האלו, וכך נתקענו עם השם “פארטיגייט” ככינוי לפרשת המסיבות של בוריס ג’ונסון, ואז גם עם “בירגייט” ככינוי לעבירה לכאורה של קיר סטארמר באפריל 2021. עד לא כל-כך מזמן הפרשה השנייה לא קיבלה אפילו שם, כי היא נראתה בעיקר כמו ניסיון נואש של הדיילי מייל והסאן להסיט את תשומת הלב מהצרות של ג’ונסון. אבל עכשיו הדבר הביא את קיר סטארמר לסכן את כל עתידו הפוליטי.
מה זה בירגייט?
בירגייט (Beergate) זה הכינוי (העצלני כאמור) שניתן לעבירה לכאורה של ראש האופוזיציה קיר סטארמר על הגבלות הקורונה שהיו בתוקף באפריל 2021. ב-1 במאי 2021 הסאן פרסם תמונות של סטארמר שותה בירה במשרד בדורהם בנוכחות אנשים נוספים. זאת, למרות שבאותה תקופה הגבלות הקורונה בבריטניה אסרו על התקהלויות חברתיות במקומות סגורים. השמרנים ניסו בזמן אמת לעשות מזה שערורייה, אבל הדבר לא החזיק. ייתכן שיש לזה קשר לתגובת הלייבור: “זה פתטי. ברור שהשמרנים לא קראו את החוקים שלהם עצמם”. הכוונה הייתה לכך שהדבר נעשה בקמפיין לקראת הבחירות המקומיות ובחירות הביניים בהרטליפול. במסגרת הבחירות האלו, החוקים הרשו לקמפיינים להתקיים. לכאורה, סטארמר רק אכל ושתה תוך כדי עבודה על הקמפיין.
MAIL: @Keir_Starmer the Covid Party Hypocrite #TomorrowsPapersToday pic.twitter.com/QTusCOk3AT
— Neil Henderson (@hendopolis) January 14, 2022
חודשים רבים זה לא עניין אף אחד. רק שאז בוריס ג’ונסון היה חייב להסתבך בעצמו, עם סדרה של פרשיות שקשורות למסיבות שהתקיימו בדאונינג 10, שבחלקן הוא עצמו השתתף, בימי הסגרים והמגבלות של 2020 ו-2021. לאחר שניסה ונכשל לטייח, התחיל להתארגן נגדו מרד שניסיון להדיחו מראשות המפלגה וראשות הממשלה. הלחץ ירד מעט עם תחילת המלחמה באוקראינה, אבל הוא חזר לאחר שהמשטרה קנסה את ג’ונסון. זה בנוסף לקריאות ההתפטרות מהאופוזיציה בהנהגת סטארמר, ממש מתחילת הדרך. עוד טרם ניתנו הקנסות, כלי תקשורת כמו הדיילי מייל והסאן ניסו להחזיר את הסיפור של סטארמר לכותרות, במה שנראה בעיקר נואש.
ואז פתאום זה התחיל לצבור תאוצה. רבים תהו: במה הבירה של סטארמר שונה מהעוגה של ג’ונסון, שנאכלה בין פגישות ובגינה נקנס? סטארמר ניסה להסביר שאין שום דמיון, מפני שהוא לא עבר על החוקים (בתחילה משטרת דורהם סגרה את העניין בלי קנסות), אבל זה נראה מוזר לרבים. ברשתות, תומכים רבים של ג’ונסון הזכירו לסטארמר אמירות שלו על ראש הממשלה, כדי להוכיח את צביעותו. בשבוע שעבר (ו’) משטרת דורהם הודיעה על פתיחה מחדש של התיק, בעקבות מידע חדש שהגיע אליה. ייתכן שהדבר נוגע לנוכחות, שהוכחשה בתחילה, של אנג’לה ריינר בהתאספות הזו, והטענה של מקורות בלייבור שהבירה הזו לא הייתה חלק מהפסקת אוכל בעבודה.
ואם יהיה קנס?
כמו בחמשת שלבי האבל, גם כאן הלייבור התחילו בהכחשה. מילא הכחשה שנעשה משהו לא בסדר, או שיש איזשהו דמיון למעשיו של בוריס ג’ונסון. יש קייס טוב לטעון שהדבר נעשה בהתאם להנחיות של אותם ימים, וגם קייס מאוד טוב לטעון שאין סימטריה. מעבר לסדרתיות במעשיו של בוריס ג’ונסון, הוא גם ניסה להכחיש כל טענה שמשהו קרה, עד שכבר לא נותרה לו בררה, מה שגם הוציא אותו שקרן. סטארמר לא מכחיש שהדברים קרו, אלא רק שהדברים נעשו בהתאם להנחיות. הייתה בירה, לא היה בירגייט. זו רק השחרה של השמרנים שנמצאים במצב נואש, הסבירו בלייבור. רק שהתשובות של הלייבור לא נוסחו בצורה מיטבית, ונראו כמעט כאילו נלקחו ממגירת התירוצים של ג’ונסון בתחילת פרשת המסיבות.
אחרי שמשטרת דורהם הודיעה על הפתיחה המחודשת של החקירה זה לא נהיה יותר טוב. וס סטריטינג, שר הבריאות בממשלת הצללים, נשאל אם סטארמר יתפטר במקרה שיוחלט לקנוס אותו. גם ליסה ננדי, שרת הבינוי בממשלת הצללים, נשאלה את אותה שאלה. מדובר בשאלה הוגנת, שכן סטארמר קרא לג’ונסון להתפטר עוד לפני שנפתחה חקירת משטרה, ופה רק ביקשו התחייבות להתפטרות אם יימצא אשם. אבל התשובה של שניהם הייתה זהה: “אני לא אגרר לזה”. המחשבה לדון בכך כאילו יש סיכוי שסטארמר, לשעבר פרקליט המדינה, עבר על התקנות האלו, כאילו בלתי מתקבלת על הדעת. המראיינים בשני המקרים סירבו לקבל את התשובה, ובצדק: או שסטארמר עומד בסטנדרטים של עצמו, או לא שלא. אבל כנראה שבמסגרת שירות לקהילה הלייבור החליטה להעסיק את מי שייעץ לג’ונסון כשהפרשה שלו רק התפוצצה.
היו, צריך להגיד, מי שסירבו לשתף פעולה עם קו ההגנה האידיוטי הזה. למשל דיאן אבוט, ששירתה כשרת הפנים בממשלת הצללים של ג’רמי קורבין. היא אמרה שאם סטארמר ייקנס, הרי שהוא צריך “לשקול את המשך תפקידו” (consider his position), דרך מנומסת להגיד שהוא צריך להתפטר. היא אמנם אמרה שלדעתה הוא לא יקבל קנס ושמדובר בהייפ שיוצרת התקשורת הפרו-שמרנית, אבל לפחות הייתה לה עמדה קונקרטית.
החזית השמרנית
השמרנים לא היססו להשתמש בעניין הזה. למשל נאדין דוריס, שרת התרבות וגם אחת התומכות הגדולות של בוריס ג’ונסון, שהזכירה את הקריאה של סטארמר לג’ונסון להתפטר לאחר שנפתחה החקירה של המסיבות בדאונינג 10, ושאלה אם סטארמר יהיה מוכן לעמוד מאחורי אותו עיקרון. זו הייתה הצהרה מאוד לא חכמה מצדה: המטרה שלה היא ללא ספק לגרום לסטארמר לעזוב את ג’ונסון בשקט (כפי שניתן להבין מהציוץ של חבר הפרלמנט השמרני מארק ג’נקינסון, שהדהד את בירגייט בכל המרץ). אבל מדובר בנשק עם שני צדדים: מה אם סטארמר יחליט להתפטר? הדבר רק עלול להפעיל עוד יותר לחץ על ג’ונסון, שכבר נקנס ולפיכך ברור שעבר על החוק. גם כלי תקשורת המזוהים עם הימין הצטרפו לחגיגה, והציגו את סטארמר כצבוע ובעל סטנדרטים כפולים.
אבל יש לגישה הזו תמיכה בבייס השמרני. סקר של YouGov שאל שתי שאלות: ראשית, האם במקרה שסטארמר ייקנס עליו להתפטר? שנית, האם בגלל שג’ונסון נקנס עליו להתפטר? בציבור הכללי, 46% השיבו שעל סטארמר להתפטר (לעומת 32% שענו שעליו להישאר), ו-57% חושבים שג’ונסון צריך להתפטר. אבל מה שיותר מעניין זה בחלוקה למפלגות: בקרב מי שב-2019 תמכו בלייבור 48% ענו שסטארמר צריך להתפטר (לעומת 32% שענו שלא), כש-83% מהם השיבו שג’ונסון צריך להתפטר. לעומת זאת, מתוך אלו שב-2019 הצביעו לשמרנים, רק 40% ענו שסטארמר צריך להתפטר, פחות מ-43 האחוזים שהשיבו שהוא לא צריך להתפטר. 62% מהם השיבו שג’ונסון לא צריך להתפטר.
Should Keir Starmer resign if fined by police for #Beergate?
General public: 46% yes / 32% no
Labour voters: 48% yes / 32% no
Conservative voters: 40% yes / 43% nohttps://t.co/JNGLNJghoA pic.twitter.com/sudjECMXem
— YouGov (@YouGov) May 9, 2022
בואו נעבור על זה: באחוזים, יש יותר מצביעים שמרנים שתומכים בהישארות של סטארמר במקרה של קנס מאשר תומכי לייבור. זה אומר, בגדול, שהעמדה לגבי סטארמר נגזרת בכלל מהעמדה לגבי ג’ונסון: התומכים השמרנים כרגע לא חושבים שג’ונסון צריך להתפטר, ולכן לא יכולים לקרוא גם להתפטרות של סטארמר. תומכי הלייבור לא יכולים לאפשר לסטארמר להישאר אחרי שדרשו מג’ונסון להתפטר. בקיצור, הפוזיציה נקבעה כדי שלא ייראה שהעמדה נובעת מפוזיציה. יצוין ש-54% מהמשיבים ענו שלדעתם שסטארמר הפר את ההגבלות.
ההודעה
הלחץ על סטארמר הלך וגבר. אתמול (ב’) התחילו לזרום השמועות שהוא שוקל להודיע שיתפטר אם יקבל קנס. ואז, אחר הצהריים הוא מסר הצהרה לעיתונות. סטארמר אמר שכל הציבור הבריטי נשמע לכללי הקורונה, והוא בכללם. הוא נתן דוגמאות כיצד הוא נכנס לבידוד שש פעמים ולא היה מסוגל לספק נחמה לאביה של אשתו, לאחר שאמא שלה מתה. לדבריו, מה שקרה בדורהם היה בהתאם לכללים, ושהוא בסך הכל אכל משהו בזמן שעבד מאוחר ימים ספורים לפני בחירות. הוא אמר שהוא לא מאמין שמי שמשמיצים אותו מאמינים שהוא הפר את הכללים, ושהם רק מנסים לזרוע ציניות בכך שיראו שכל הפוליטיקאים אותו דבר. “אבל”, הוא אמר, “אם המשטרה תחליט לקנוס אותי, כמובן שאעשה את הדבר הראוי ואתפטר”. לפי סטארמר, לציבור הבריטי מגיעים פוליטיקאים שמודעים לכך שהחוק חל גם עליהם ושבאים לשרת את הציבור ולא את עצמם.
אחרי ההצהרה הגיעו השאלות מהעיתונאים וזה היה כואב לצפייה. סטארמר נשאל האם הוא לא מרגיש צבוע כעת, אחרי שקרא לג’ונסון להתפטר רק בגלל חקירה וטרם היה קנס. סטארמר טען שלא, כי הוא לא הפר את הכללים וג’ונסון כן. זה אמנם מרענן לעומת “אני לא יכול לענות על זה כי הייתה חקירה” של בוריס ג’ונסון, אבל זו תשובה מטומטמת. נכון שכעת אנחנו יודעים שלפחות במקרה אחד ג’ונסון הפר את הנחיות הקורונה, אבל כפרקליט מדינה לשעבר סטארמר אמור לדעת שיש צורך בהוכחת אשמה. אם חשד מספיק, אין בעיה, אבל למה אז הוא נשאר? כששאלו אותו אם יתפטר גם במקרה שלא יהיה קנס בגלל מרחק הזמן, אבל המשטרה כן תקבע שהופרו הנחיות, סטארמר רק אמר שחלק מהחוק הוא קנס. זה, במחילה, בולשיט. משטרת דורהם אמרה על מקרה דומיניק קאמינגס מ-2020 שהיא לא תיתן קנס בדיעבד, ואפילו שלא בטוח שהיא הייתה קונסת אותו בזמן אמת אלא רק מונעת ממנו להמשיך להפר הנחיות.
לאחר מסיבת העיתונאים, אנג’לה ריינר, בשל העובדה שהתברר שגם היא נכחה בדורהם, הודיעה שגם היא תתפטר במקרה של קנס.
משמעות המהלך
לפני הכל, ההצהרה מעלה שאלות לגבי סטנדרטים בפוליטיקה. סטארמר, כך נראה, מאמין בכל לבו שהוא פעל לפי הכללים (כפי שהתעקש בפני העיתונאים). הוא למעשה מציע התפטרות במקרה שיתברר שהוא טעה בתמימות בפרשנות. הרי גם ג’ונסון לא באמת בצרות בגלל הקנס עצמו. ג’ונסון הסתבך בגלל שלושה דברים: הסדרתיות, העובדה שהעבירות שלו קרו בזמן הגבלות קשות בהרבה ובעיקר הטיוח. לו עוגת יום ההולדת בגינה נקנס הייתה העניין היחידי והוא היה מודה בו ברגע שנשאל על כך, ספק שהיה נדרש להתפטר. כן, יש בעלי תפקידים שהתפטרו אחרי שנתפסו מפרים את הכללים, אבל ביודעין. במקרה של מאט הנקוק, היה דיי ברור שהוא הפר ריחוק חברתי. אבל האם עבירה בשוגג היא עילה להתפטרות, אפילו מפוליטיקאים? למה לא, לדוגמה, להגיד שקנס יילקח לבית המשפט, כדי שהראיות יהיו זמינות לתקשורת? כך יהיה ניתן לראות לא רק אם הפר את הכללים, אלא גם אם שיקר לגבי זה.
מעבר לכך, יש פה הימור. אם יורשה לי לגנוב דימוי של גארי גיבון, הפרשן הפוליטי של ערוץ 4, סטארמר ירה באקדח בלי לדעת על מי הוא כיוון. ייתכן שהכדור יפגע רק בבוריס ג’ונסון, שכן סטארמר ינוקה בעוד הלחץ על ג’ונסון (שכבר נקנס) יגבר. ייתכן שהכדור לא יפגע באיש, שכן הלחץ הנוסף הזה לא יספיק כדי להוריד את ג’ונסון. ייתכן שהוא כיוון על שניהם, שכן הוא ייקנס ולג’ונסון לא תישאר בררה. וייתכן שהוא ירה רק בעצמו, כי הוא ייקנס ויתפטר בזמן שג’ונסון לא יתרשם וימשיך כרגיל, למרות שיוצג באור בעייתי בהרבה. צריך להגיד שאם הוא ייאלץ להתפטר, הטלטלה בלייבור עשויה גם לסיים את מגמת ההובלה של המפלגה בסקרים.
ועוד עניין: סטארמר למעשה נתן למשטרת דורהם את הכוח להדיח ראש אופוזיציה. לפי גיבון, כשטוני בלייר נחקר (שלא באזהרה) על פרשת מזומנים עבור כבוד, הוא אמר שאם ייחקר באזהרה הוא יתפטר, והמשטרה בתגובה התקפלה דיי מהר. בהתאם, הרבה מאוד אנשים טוענים שסטארמר למעשה הצהיר את מה שהצהיר כדי להפעיל לחץ על המשטרה, שתיזהר לפני שתחליט אם ברצונה לקנוס או לא לקנוס. גם אם הדבר לא נעשה בזדון, כפי שטוענים מתנגדיו, האפקט באמת קיים. יש כאלו שטוענים שזה חסר משמעות, שכן סטארמר לא השאיר לעצמו בררה בכל מקרה. אולי, אבל להצהרות בכל זאת יש ערך.
בירגייט עד כה
בירגייט, יחד עם הקריאות שלו לג’ונסון להתפטר, הכניסו את סטארמר לפינה, אין ספק. אבל סטארמר, שהיה צריך סוף שבוע שלם כדי להצהיר את מה שהצהיר, לא היה מסוגל לנתח את מה שקרה לג’ונסון ולהבין מה הוביל את ראש הממשלה לפינה שלו. כך, סטארמר הגיע למצב שהוא מהמר על הקריירה הפוליטית שלו תוך כדי שהוא מעמיד רף בו מי שטעה בפרשנות של הכללים צריך להתפטר (קיימת האפשרות שהוא שיקר, אבל אם יהיה קנס נתקשה לדעת מה בדיוק קרה), וגם נותן לחבורה שוטרים בדורהם להשפיע על השאלה מי יהיה ראש האופוזיציה (ואולי גם ראש הממשלה). לכן, ייתכן שגם אם באמת לא יהיה קנס (בלייבור טוענים שיוכלו להוכיח שסטארמר עבד באותו ערב עד 1 בלילה), סטארמר יחטוף מהלומה קשה למוניטין שלו כמיסטר קלין, למרות שזה בדיוק ההיפך ממה שהמהלך ניסה להשיג.
מי שיצפה בהתפתחויות עם לא פחות עניין מסטארמר עצמו, הוא כמובן בוריס ג’ונסון.